연일 한낮의 기온이 30도 중반을 오르내리는 ’폭염‘에 시달리면서 면역력이 떨어지는 사람들이 많아지고 있다. 면역력이 떨어지면 ’대상포진‘에 걸리는 사람들이 늘어난다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 지난 해 기준 대상포진 환자는 6~8월에 가장 많이 발생하고, 7월 환자 수는 2월에 비해 약 25%나 높다.
보통 노년 층에 많이 걸렸던 대상포진은 최근 젊은 층에서도 많이 발생하는데, 이는 스트레스로 인한 면역력이 저하와 운동 부족 등이 원인으로 분석된다.
의료계에 따르면 대상포진은 수두-대상포진 바이러스에 의해 발생하는 질환이다. 피부에 심한 물집과 통증을 일으킨다.
대상포진의 피부 병변은 2~3주 정도면 치유되지만, 피부발진이 사라진 후에도 통증이 지속될 경우 ‘대상포진 후 신경통’으로 악화된다. 대상포진 후 신경통이 발생하면 치료가 힘들고 심한 통증으로 인해 일상생활에 영향을 미친다.
스치기만 해도 통증을 느끼고 심한 경우 선풍기 바람을 쐴 수 없을 정도로 극심한 고통에 시달린다.
이러한 증상이 지속되면 우울증과 불면증, 불안 등과 같은 정신질환 증상이 동반되며, 기억력 저하나 치매 등의 발병 위험이 높아지기도 한다.
경희대한방병원 침구과 이승훈 교수는 “대상포진 후 신경통의 통증 조절 목적으로 항우울제, 항경련제 등을 주로 사용한다”면서 “하지만 통증이 적절하게 조절되지 않는 경우가 많고 부작용에 대한 주의가 필요하다”고 밝혔다.
#대상포진이란? [출처 : 서울대병원]
대상포진이란 신경계를 따라 통증을 동반하는 수포 증상이 피부에 나타나는 병이다. 대개 신체의 한쪽에만 발진이 일어나는데 주로 가슴과 배, 얼굴에 나타난다. 노인들은 발진이 사라진 후에도 수개월 동안 통증으로 고생할 수 있다.
이를 대상포진 후 신경통이라고 한다. 이 질병은 대상포진 바이러스에 의해 발생하는데, 수두가 치유된 후에도 신경세포에 비활성 상태로 남아 있다가 나중에 활성화되는 특징을 보인다.
재발의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만, 스트레스를 심하게 받았거나 다른 질환에 걸린 후에 쉽게 발생하는 것으로 알려져 있다.
50-70세 사이의 노인, 후천성 면역결핍 증후군 환자와 항암제 치료를 받는 환자처럼 면역력이 약한 환자에게 주로 발생한다. 특히 후천성 면역결핍 증후군 환자들은 대상포진이 심하게 나타나기도 한다.
수포와 접촉해도 쉽게 감염되는데, 특히 이 바이러스에 면역성이 없는 사람들은 금방 수두가 생긴다.
